Pengaruh Perburuan Gajah terhadap Ekosistem di Afrika Selatan
Perburuan gajah secara ilegal di Afrika Selatan telah menjadi masalah besar selama beberapa dekade. Kira-kira setiap 15 menit, seekor gajah diburu untuk diambil gadingnya. Itu berarti hampir 100 gajah per hari dan hampir 40.000 gajah per tahun (Meijer, 2018). Diperkirakan juga bahwa perdagangan ini merupakan sumber pendanaan untuk kejahatan terorganisir yang setara dengan $10 miliar per tahun (CITES, 2014). Faktor pendorong perburuan gajah dan perdagangan gading gajah “sangat beragam dan kompleks, termasuk motivasi konsumen Tiongkok yang berasal dari nilai ekonomi, sosial, budaya, estetika, agama, dan medis yang dikonstruksi secara sosial dari gading gajah” (Yufang Gao, & Clark, S., 2014). Perdagangan ilegal gading gajah secara langsung terkait dengan negara-negara yang memiliki kepercayaan budaya tersebut. Perdagangan satwa liar merongrong keamanan di berbagai negara, dan sangat penting untuk memahami apa yang sedang terjadi untuk mengetahui cara terbaik untuk mengambil tindakan.
Ada banyak strategi yang telah diterapkan untuk menghentikan perburuan gajah secara komersial di Afrika Selatan. Strategi yang telah diterapkan di Afrika Selatan dan Asia, di mana permintaan gading gajah sangat tinggi, telah menangani aspek-aspek sistem perburuan liar. Ada beberapa negara di Afrika, termasuk Botswana dan Kongo, di mana menembak dan membunuh pemburu liar adalah legal jika mereka tertangkap basah. Peraturan ini, yang sering disebut sebagai kebijakan tembak mati, telah dibahas secara luas dan menjadi topik yang sangat kontroversial di Afrika (White, 2014). Ada juga metode lain yang tidak terlalu agresif yang telah diterapkan di Afrika Selatan, seperti peraturan yang bertujuan untuk menghentikan perdagangan ilegal produk hewan yang diangkut keluar dari Afrika. Hukum dan peraturan juga telah diberlakukan di China untuk menghentikan pembelian produk hewan ilegal (Harvey, 2018; Meijer, 2018). Undang-undang dan peraturan ini biasanya diberlakukan di pelabuhan masuk atau melalui bea cukai, tempat yang paling sering terjadi perdagangan ilegal. Berbagai organisasi di Afrika juga berusaha membangun kembali habitat gajah, yang juga membantu meningkatkan populasi gajah. Organisasi-organisasi yang berbeda ini umumnya bersifat nirlaba dan didukung oleh sumbangan atau dana pemerintah.
Penting untuk membedakan antara perburuan subsisten dan perburuan komersial. Sejak awal keberadaan manusia, kita telah menjadi pemburu dan pengumpul. Namun, ada perbedaan antara berburu untuk memenuhi kebutuhan pangan dan berburu dengan tujuan menjual dan mengambil keuntungan dari bagian-bagian tubuh satwa. Sejak pertengahan 1800-an, terdapat pembatasan perburuan di area lahan seperti taman nasional atau kawasan lindung (Koot, 2016). Hal ini telah membatasi kemampuan masyarakat lokal untuk berburu seperti yang mereka lakukan sebelumnya. Beberapa kawasan alam yang paling terkenal di dunia telah ditetapkan untuk melindungi hewan dan dinikmati oleh wisatawan, tetapi sebagai gantinya, hal ini telah menciptakan masalah baru terkait cara hidup suku Bushmen yang telah tinggal di sana selama berabad-abad. Sebagai contoh, suku Bushmen di Central Kalahari Game Reserve di Botswana dikriminalisasi sebagai pemburu liar meskipun mereka telah berburu untuk memenuhi kebutuhan hidup mereka di area ini selama berabad-abad (Koot, 2016). Perlu ada metode untuk mendukung mata pencaharian semua partisipan dalam ekosistem. Ada beberapa aspek dari sistem ini yang harus ditangani di tingkat lokal dan internasional untuk menciptakan solusi bagi krisis ini. Strategi yang telah diterapkan saat ini melalui berbagai kebijakan dan peraturan pemerintah telah mengurangi tingkat perburuan liar, tetapi tidak sampai pada tingkat di mana gajah dianggap “aman” dari manusia.
Melalui Konvensi Perdagangan Internasional Spesies Fauna dan Flora Liar yang Terancam Punah (CITES), telah banyak kebijakan efektif yang diterapkan. Contohnya adalah proyek yang diluncurkan oleh Komisi Eropa (European Commission) yang berjudul: Mendukung Pengelolaan Berkelanjutan Spesies Pohon yang Terancam Punah dan Konservasi Gajah Afrika. 7 juta Euro telah dikontribusikan oleh Sekretariat CITES dan 1 juta Euro disumbangkan secara khusus untuk dana Gajah Afrika dari PBB (CITES, 2014). Ini merupakan kebijakan yang penting karena ditujukan untuk mengatasi masalah perburuan liar yang terjadi saat ini dan mendapat dukungan dari berbagai negara melalui Perserikatan Bangsa-Bangsa. Donasi ini menyediakan dana untuk jangka waktu 50 bulan dan akan menghasilkan informasi yang teratur dan dapat diandalkan mengenai status dan ancaman terhadap gajah dan spesies unggulan lainnya berdasarkan tolok ukur penegakan hukum dan sistem pemantauan berbasis penjaga hutan (CITES, 2014). Dukungan ini diharapkan dapat mendorong lebih banyak negara untuk ikut serta dalam upaya menghentikan perburuan liar saat ini.
Proyek lain yang telah dilaksanakan oleh CITES adalah Meminimalkan Pembunuhan Ilegal terhadap Gajah dan Spesies Langka lainnya (MIKES) yang dibangun di atas program Pemantauan Pembunuhan Ilegal terhadap Gajah (MIKE). MIKE dirancang untuk menghasilkan data tentang status dan tren populasi gajah di Afrika. Peraturan ini telah ada sejak tahun 2001 dan masih berlaku hingga saat ini (CITES, 2014). MIKE akan bertujuan untuk memberikan bantuan di garis depan di semak-semak kepada para penjaga hutan melalui pendidikan, dan berbagai tingkat dukungan praktis. “Perang melawan para penjahat yang memusnahkan satwa liar melalui perdagangan ilegal akan dimenangkan atau dikalahkan di garis depan. Proyek ini akan memberikan dukungan praktis dan real-time kepada para penjaga hutan yang berani dan berkomitmen yang bertugas di lapangan di lokasi-lokasi tertentu, di mana dukungan yang lebih banyak dibutuhkan,” kata John E. Scanlon, Sekretaris Jenderal CITES.
Sebuah kebijakan yang akhirnya diterapkan pada tahun 2017 di Tiongkok yang telah dibahas selama bertahun-tahun adalah melarang penjualan gading gajah di Tiongkok. World Wildlife Fund telah mewawancarai orang-orang sejak penerapan kebijakan ini mengenai insentif mereka (jika ada) untuk membeli atau menjual gading gajah karena sekarang sudah ilegal. Hasilnya menunjukkan bahwa semua toko gading gajah ilegal yang telah dilarang sebelum kebijakan ini diberlakukan yang dikunjungi oleh para ahli pelacakan satwa liar pada tahun 2018 telah berhenti menjual gading gajah, dan skala perdagangan gading gajah ilegal telah berkurang secara serius di sebagian besar kota yang telah diteliti oleh platform daring (Harvey, 2018; Meijer, 2018). Larangan perdagangan gading gajah telah terbukti berhasil di beberapa kota besar di Tiongkok, tetapi ada juga masalah besar di sepanjang perbatasan Tiongkok-Vietnam dan di Vietnam karena Vietnam tidak memiliki larangan gading gajah.
Ada metode lain yang lebih kontroversial yang telah diterapkan di berbagai negara di Afrika. Sebagai contoh, sejak kebijakan tembak di tempat diterapkan di Botswana, negara ini telah mengalami penurunan jumlah gajah yang diburu dibandingkan dengan negara-negara Afrika lainnya yang tidak memiliki kebijakan serupa. Banyak negara seperti Afrika Selatan, yang tidak memiliki hukum tembak mati, telah memindahkan sebagian gajah dan badak mereka ke Botswana karena diyakini lebih aman di sana (Mogomotsi, 2017). Metode anti-perburuan ini tampaknya memiliki pengaruh pada tingkat perburuan, tetapi metode ini menciptakan lebih banyak masalah daripada menyelesaikannya dengan menciptakan “militerisasi hijau” (Marijnen, 2018). Tampaknya agak berlawanan dengan intuisi untuk membunuh orang yang Anda coba hentikan agar tidak membunuh makhluk lain. Dengan melakukan hal ini, maka akan menciptakan perang antara manusia untuk memperebutkan gajah yang tidak ada bedanya dengan perang antar negara untuk memperebutkan sumber daya.
Ada beberapa indikator yang mengarah pada keyakinan bahwa tingkat perburuan gajah telah berkurang di beberapa daerah, tetapi kemungkinan besar daerah-daerah di mana perburuan gajah dalam jumlah besar terjadi telah berubah. Colin Beale, seorang ilmuwan yang berfokus pada Sistem Informasi Geografis (GIS), memutuskan bahwa ia akan menghasilkan data tentang jumlah bangkai gajah di Afrika Selatan dengan menggunakan drone untuk memindai area dari atas. Penelitian yang ia hasilkan sangat menarik. Dia memfokuskan penelitiannya pada bagaimana pemburu liar beroperasi dan untuk alasan apa mereka melakukan perburuan liar di daerah tertentu. Hasil yang ia temukan memberikan perasaan yang meresahkan tentang jumlah perburuan gajah yang masih terjadi bahkan dengan adanya kebijakan dan peraturan baru yang berlaku di seluruh dunia. Beale menemukan bahwa kepadatan bangkai gajah paling tinggi terjadi menjelang musim hujan dan di dekat lubang air. Ia juga menemukan bahwa gajah diburu secara umum di daerah dengan ketinggian yang lebih tinggi dan dengan jarak tempuh yang cukup jauh dari desa-desa. Beale juga menemukan bahwa ada hubungan antara lokasi patroli penjaga hutan dan kepadatan bangkai gajah. Beale tidak menemukan bukti adanya dampak ekosistem dari lokasi patroli penjaga hutan terhadap kelimpahan bangkai, tetapi menemukan bukti kuat bahwa pos penjaga hutan yang berbeda menunjukkan pola yang berbeda dalam hubungannya dengan bangkai: beberapa pos secara signifikan terkait dengan kelompok bangkai, sementara pos lainnya menunjukkan korelasi negatif yang diharapkan, dan
sebagian besar tidak menunjukkan pola sama sekali (Beale, 2018). Hal ini memberikan perhatian pada kemungkinan bahwa patroli jagawana di daerah terpencil dapat mendorong perburuan gajah di wilayah yang diketahui dengan baik oleh para jagawana (Zafra-Calvo, 2018). Para jagawana mengenal banyak gajah di wilayah kerja mereka dan dapat dengan mudah memberikan keuntungan kepada para pemburu untuk mendapatkan persentase keuntungan. Dari data yang dikumpulkan dengan drone, para peneliti telah menentukan bahwa teknik yang digunakan oleh para pemburu tidak mengalami peningkatan yang sangat drastis dalam dekade terakhir seperti yang dikatakan oleh beberapa penelitian, tetapi para pemburu pergi ke daerah yang lebih jarang penduduknya untuk membunuh gajah dengan risiko tertangkap yang lebih kecil. Tingkat perburuan liar telah berkurang di beberapa daerah, namun pada kenyataannya, perburuan liar semakin memburuk di daerah lain yang lebih terpencil dan tidak memiliki sistem pemerintahan yang baik.
Ada banyak organisasi yang mengambil bagian untuk mengurangi perburuan gajah di Afrika. Organisasi-organisasi ini terutama berfokus pada cara-cara untuk memperbaiki habitat gajah dan mendidik anak-anak dan orang dewasa tentang gajah dan mengapa perburuan liar bukanlah pilihan terbaik. Beberapa organisasi ini termasuk Yayasan Gajah Internasional dan Yayasan Margasatwa Afrika. Kedua organisasi ini berusaha untuk melindungi gajah dan habitatnya dengan memperluas area di mana gajah secara alami hidup dan merumput serta melindungi area yang rentan terhadap perburuan liar. Pembaca dapat terlibat dengan organisasi-organisasi ini dan membantu menyebarkan berita tentang mereka dan pekerjaan yang mereka lakukan. Individu juga dapat mendukung gajah dengan mengadopsi gajah melalui World Wildlife Foundation atau World Animal Foundation. Kedua organisasi ini memiliki cara untuk mengadopsi seekor hewan sehingga Anda dapat membantu berkontribusi pada mata pencaharian spesies ini dengan menyumbangkan uang untuk konservasi gajah untuk sumber daya penting seperti perlindungan habitat.
