Sudah begitu lama, Aya Ohori menanti-nanti untuk melangkah ke lapangan bersama idolanya, Carolina Marin.
Pada hari perempat final YONEX French Open 2023, harapan tersebut menjadi kenyataan saat petenis Jepang ini berhadapan dengan juara Olimpiade 2016 dalam pertemuan pertama mereka. Pertarungan tersebut berlangsung spektakuler, dengan Ohori mengalahkan petenis Spanyol itu 21-18 21-18 untuk mengamankan tiket ke semifinal.
“Saya tidak bisa mempercayainya, ini gila,” kata Ohori yang sangat gembira, yang berhasil lolos ke semifinal Super 750 pertamanya sejak Japan Open 2018, setelah pertandingan. “Saya sudah lama ingin melawannya, sehingga bertemu di undian saja sudah menjadi tujuan terbesar saya.
“Saya tahu ini akan sulit, Marin memiliki fisik yang kuat. Pagi ini saya sangat bersemangat menghadapi pertandingan dan itu membantu saya secara mental. Ini adalah momen saya, dan saya
akan menikmatinya.”
Kemenangan ini sangat berarti karena diraih di hadapan pendukung fanatik.
“Ayah saya adalah penggemar berat saya. Ia adalah orang yang sibuk, tetapi ia ada di sini di Rennes bersama saya, menonton pertandingan saya. Saya harap saya bisa membuatnya bangga,” kata Ohori, yang kini berada di peringkat 19 pemain tunggal putri Jepang dengan peringkat tertinggi kedua setelah petenis nomor dua dunia, Akane Yamaguchi.
Mengenai cita-citanya untuk menembus peringkat 10 besar dunia, Ohori mengatakan: “Jika saya terus bermain di level yang saya lakukan saat melawan Marin dan Asian Games (di mana ia meraih medali perunggu), saya bisa mencapainya. Namun fokus utama saya saat ini adalah lolos ke Olimpiade (Paris 2024).”
Petenis berusia 27 tahun itu kini mengincar target berikutnya, yaitu lawan di semifinal, Tai Tzu Ying.
Sementara itu, mantan juara dunia Loh Kean Yew menjadi pemain Singapura pertama yang lolos ke semifinal Prancis Terbuka setelah menyingkirkan juara 2016 Shi Yu Qi 21-17 21-19.
“Wow, saya sangat terkejut. Itu adalah berita yang bagus dan saya senang bisa menciptakan sedikit sejarah. Saya harap penampilan saya cukup baik untuk memenangkan semifinal,” ujarnya.
